兒童血液腫瘤科 蘇旻昱醫師
13歲的劉小弟因出生時有多處結構異常，自小就接受多次斷層掃瞄檢查，以及開刀矯正各部位的異常。原以為這些辛苦的治療在幼兒時期就結束了，但直至最近，又意外發現罹患了惡性腫瘤—位於骨盆的伊汶氏肉瘤。
過多的放射線接觸會導致罹患癌症的機率上升。這個副作用通常不會立即顯現，而是會發生在接受到放射線後五年後，甚至更久，至十年後才發生。除了接受多次的電腦斷層檢查有機會暴露到許多放射線以外，更有許多兒童，是因為治療癌症而必須接受放射線治療。
兒童常見的惡性疾病如白血病、腦瘤、淋巴瘤、神經母細胞瘤、威爾姆氏腫瘤等等，一年約有四百多名兒童罹患癌症。在其中，他們所接受到的治療除了化學治療、手術治療以外，約有三成的孩童必須接受放射線治療，尤其是腦部腫瘤的治療，放射線治療佔了極重要的角色，而腦瘤又是兒童癌症中，最常見的實體腫瘤，每年約有一百多例孩童確診。
傳統的放射線治療，除了照射腫瘤外，也會在照射腫瘤的路徑上，對於其他組織產生永久性的破壞。而這些被額外照射到的範圍大小，就和放射治療的後遺症有關。根據照射部位的不同，可以產生不同的後遺症，例如生長發育遲滯、內分泌失調、智能受損，或者產生繼發性的惡性腫瘤或血癌。對於兒童而言，由於普遍存活率較成人高，這些副作用對於長期存活的孩童來說，會造成身體功能受損以及生活品質下降。因此，如果能將放射線治療的副作用減低，對於兒童來說將是一大福音。
質子治療可以滿足這項需求：在對腫瘤的治療效果不打折的情況下，降低對正常組織的傷害。質子射束進入人體後，可以在穿透腫瘤區後停住，減少腫瘤區後面的正常組織傷害。因此質子治療對於年紀小的病童來說，是比較好的治療選項。考量到兒童的未來人生還很長遠，在治療的同時能夠降低長遠的副作用，是大家所樂見的，也是我們共同努力的方向。
